Como testar se o valor de uma variável é NULL

<?
/*
  Em algumas situações podemos querer saber se
  o valor de uma variável é NULL, ou seja, nenhum
  valor foi atribuído à ela.

  Este teste pode ser feito com o auxílio da
  função is_null(). Esta função retorna um valor 
  true ou false dependendo do tipo de variável 
  sendo testada.    
*/  

  $nome;

  if(is_null($nome)){
    echo 'A variável $nome ainda é NULL.';
  }
?>